La NASA voulait savoir si le Mars 2020 rover peut vraiment forer des échantillons et chercher des signes de vie en même temps. Ainsi, une équipe de scientifiques a passé l'ensemble des outils de test de février en utilisant un vagabond de pratique appelé KREX-2 dans l'un des endroits les plus secs sur Terre: le désert d'Atacama. C'est l'endroit idéal pour tester les instruments que la NASA envisage d'utiliser sur Mars, car il est aussi sec que la planète rouge et sous l'assaut constant des rayons ultraviolets. Les microbes dans l'Atacama vivent sous terre ou à l'intérieur de roches - si la vie est sur Mars, la NASA s'attend à le trouver dans des endroits similaires.C'est la deuxième fois que l'équipe de l'Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies (ARADS) a testé les outils martiens dans le désert après leur première saison en février 2016. Cette année, ils ont pris trois instruments de détection de vie avec eux, .L'un des trois est un laboratoire de chimie humide modifié, qui faisait également partie de la mission Phoenix 2007 à Mars. Ils ont également peaufiné les signes de détecteur de vie qu'ils ont pris avec eux l'année dernière. Il a été donné par le Centre espagnol pour l'Astrobiologie et peut rechercher des composés biologiques en effectuant divers tests biochimiques. Le troisième outil appelé Microfluidic Life Analyzer, cependant, est un ajout complètement nouveau. Les scientifiques du JPL de la NASA l'ont créé pour isoler les acides aminés, les éléments constitutifs de la vie, à partir de très petits échantillons liquides.Le chercheur principal d'ARADS, Brian Glass, a déclaré: «La combinaison de perceuse, de rover et de bras de robot s'est bien comportée sur le terrain. Ils ne sont pas tout à fait fait avec leur travail, cependant: l'équipe reviendra pour deux saisons de plus jusqu'à 2019. L'année prochaine, ils prévoient de joindre les instruments sur le rover pour voir si elle peut bien faire fonctionner la perceuse à côté de la détection de la vie outils.
Source: NASA